26/05/2019
|צילום: AP
חיל האוויר של ארה"ב הציב, זו הפעם הראשונה, להק של מטוסי חמקן מדגם F-35 בהצבת קבע ביבשת אירופה. המטוסים חונים בבסיס האוויר AVIANO באיטליה ומהווים חלק ממה שמכונה "חבילת ביטחון זירתית", וישתתפו בתרגילים, תמרונים ואימונים עם חילות אוויר אירופאים.
במסגרת "יוזמת ההרתעה האירופית" החליטה ארה"ב על מימוש נוכחות צבאית יותר "קשוחה" ביבשת "כדי להרתיע אויבים ולהפגין לבעלות ברית של וושינגטון את המחויבות האמריקנית לביטחון היבשת".
להק 388 של מטוסי F-35 הוא הראשון בעל כשירות מבצעית בחיל האוויר האמריקני. DEFENSE BLOG מדווח כי מטוסי F-35,יחד עם F-22, הם מטוסי חמקן דור 5 הראשונים בעולם התעופה הצבאית שיש להם כשירות מבצעית.
מטוסים אלו מציגים תמהיל ראשון מסוגו של חמקנות, מהירות, זריזות, מודעות מצבית וכן נשק קטלני ארוך-טווח אוויר-אוויר ואוויר-קרקע,ואלו תכונות חיוניות להגנה על יבשת אירופה.